Theo tờ Mundo Deportivo, năm 2008 Mourinho từng mang bản kế hoạch 27 trang đến ứng tuyển Barcelona, nhưng cuối cùng Guardiola lại là người chiến thắng.

Bài báo cho biết, sau mười tám năm, Marc Ingla - khi đó là Phó chủ tịch phụ trách thể thao - vẫn giữ chiếc USB mà Mourinho đưa cho ông trong cuộc gặp ở Lisbon như một báu vật trong ngăn kéo bàn làm việc. Khi đó Mourinho là một trong những ứng viên hàng đầu thay thế Rijkaard dẫn dắt sân Camp Nou.

Đó là mùa xuân năm 2008, Barcelona chịu ảnh hưởng của “tâm lý tự mãn”, toàn đội lơ là trên diện rộng, thành tích bắt đầu chao đảo. Ban lãnh đạo dự đoán đội bóng có thể trải qua mùa giải thứ hai liên tiếp không danh hiệu và hy vọng thay HLV để xoay chuyển tình thế. “Người đặc biệt” khi đó là HLV gây tranh cãi nhất, từng thành công khi dẫn dắt Porto và Chelsea, và đang thất nghiệp sau khi bất ngờ rời Stamford Bridge hồi đầu mùa.

Người đại diện chủ chốt Jorge Mendes biết Mourinho và gia đình muốn trở lại Barcelona. Mourinho từng sống bốn năm ở Sitges, làm trợ lý cho Robson và Van Gaal, trải nghiệm rất vui vẻ, vì vậy Mendes đề xuất hai bên gặp nhau tại Lisbon.

Cuộc gặp diễn ra trong phòng họp của công ty Gestifute ở thủ đô Lisbon, Bồ Đào Nha. Ingla đến một mình vì Giám đốc thể thao Begiristain nói trước đó một ngày rằng có việc cá nhân không thể hoãn và cuối cùng không tham dự.

Trên thực tế, cựu danh thủ của “Dream Team” không mấy ủng hộ cuộc tiếp xúc này, ông thiên về việc chọn Guardiola, người khi đó vừa bắt đầu dẫn dắt đội B. Sau phần giới thiệu thông lệ, Mourinho, sinh ra ở Setúbal, lấy từ túi ra một chiếc USB màu trắng, bên trong là báo cáo chi tiết định dạng PowerPoint, dài 27 trang, nội dung là Barcelona sẽ phát triển thế nào nếu ông dẫn dắt.

Dường như để bày tỏ lòng kính trọng với Cruyff, dù Mourinho và Cruyff không có mối quan hệ tốt, trong báo cáo ông kiên quyết chọn sơ đồ 4-3-3 và các biến thể tương ứng, coi đây là hệ thống chiến thuật không thể từ bỏ. Tương tự, như Johan chủ trương, tập luyện có bóng cũng sẽ là phần không thể thiếu trong mọi buổi tập, bao gồm cả thể lực chuyên biệt.

Báo cáo còn có phân tích đội hình chi tiết, đặt dấu hỏi về việc đi hay ở của Ronaldinho, nhưng nghiêng về giữ Eto'o và Deco; Sylvinho, Thuram và Ezquerro bị đưa vào danh sách rời đội; vai trò của Edmílson, Oleguer và Zambrotta trong đội hình cũng bị đặt dấu hỏi. Tuy nhiên, Mourinho không nói về phần chuyển nhượng mà đề cập khả năng mời một số cựu cầu thủ CLB tham gia ban huấn luyện của mình, như Luis Enrique, Chapi Ferrer hoặc Sergi Barjuán, những người ông từng tiếp xúc trong thời gian dẫn dắt đội bóng xanh đỏ trước đây.

Phần gây chia rẽ lớn nhất là quan hệ của ông với truyền thông. Xét việc trong vài lần đối đầu ở vòng loại trực tiếp gần đây giữa Chelsea và Barcelona, Mourinho từng bộc lộ mặt khó gần nhất trong tính cách, phía Barcelona đề nghị ông giữ mức độ hòa hoãn nhất định với truyền thông.

Kết cục tồi tệ của mùa giải năm đó cuối cùng đã định đoạt số phận của “người tốt” Rijkaard: Barcelona bị Real Madrid do Schuster dẫn dắt bỏ xa trên bảng xếp hạng La Liga, còn phải xếp hàng chào đón Real tại Bernabéu, sau đó bị Manchester United loại ở bán kết Champions League. Rijkaard từng dẫn đội giành hai chức vô địch La Liga và một chức vô địch Champions League.

Khi chọn người kế nhiệm, Laporta một lần nữa nghe theo lời khuyên của Cruyff, và Cruyff công khai ủng hộ Pep Guardiola, người mà Begiristain ưa thích. Thế là, cùng với sự trỗi dậy của Messi, Barcelona hay nhất trong lịch sử đã thành hình; còn Mourinho bị gạt ra ngoài trở thành kẻ thù số một của đội bóng xanh đỏ.