Vào ngày 11 tháng 9 theo giờ Bắc Kinh, ở vòng 1 giai đoạn giải đấu Champions League, Manchester United sẽ tiếp đón đội bóng Azerbaijan Sabah Baku trên sân nhà. Trước trận đấu, phóng viên theo đội Chris Wheeler của tờ Daily Mail đã đăng bài bình luận cho rằng Šeško có thể sẽ có cơ hội đá chính trong trận này.

Khi Manchester United chuẩn bị chính thức trở lại đấu trường Champions League, các phương tiện truyền thông thể thao lớn tại Slovenia đã vô cùng phẫn nộ trước cách huấn luyện viên trưởng Michael Carrick sử dụng Šeško.

Kênh truyền hình sở hữu bản quyền Champions League tại Slovenia, 24ur Sport, đã trực tiếp đặt câu hỏi: “Champions League cuối cùng đã trở lại! Nhưng liệu Šeško hiện có phải là nạn nhân trong hệ thống chiến thuật của huấn luyện viên?” Trang thể thao uy tín Ekipa thì hướng mũi dùi vào Cunha — “số 9 ảo” này đã chiếm chắc suất đá chính trong ba vòng đầu mùa giải, đẩy Šeško lên băng ghế dự bị.

Trong trận đấu hôm Chủ nhật, Manchester United hòa Everton 2-2 trên sân khách, người được người hâm mộ Slovenia yêu mến này đã vào sân từ băng ghế dự bị, thay thế Cunha - người có màn trình diễn mờ nhạt cả trận - và ghi một bàn thắng.Ekipa ngay sau đó đăng bài chỉ trích gay gắt: “Šeško tỏa sáng khắp sân nhờ bảng thống kê đáng xấu hổ của người Brazil — người hâm mộ kiên quyết phản đối cách bố trí đội hình của Carrick”.

“Cunha hoàn toàn không có phong độ, màn trình diễn cả trận có thể coi là thảm họa, hoàn toàn là một cầu thủ không có chút tác dụng nào. Trong cả trận, anh ấy không có một cú sút trúng đích nào, không có một pha kiến tạo nào, không có một lần rê bóng thành công nào, còn để mất bóng tới 11 lần, thậm chí thua trong tất cả các pha tranh chấp trên không.

“Nhưng Carrick vẫn khăng khăng cho rằng Šeško vào sân từ băng ghế dự bị sẽ hiệu quả hơn, tiếp tục để người Brazil này đá chính ở vị trí trung phong, điều này đã khiến các cổ động viên đến từ xa vô cùng tức giận. Họ hô vang: Šeško phải được đá chính!”

Mặc dù tiếng nói yêu cầu Šeško đá chính trên khán đài sân nhà Manchester United vẫn chưa lên đến đỉnh điểm, nhưng trong vài ngày tới anh ấy có thể thực sự đón cơ hội lật ngược tình thế: Carrick cần phân bổ hợp lý thời gian ra sân của các cầu thủ giữa trận mở màn Champions League trên sân nhà gặp đội bóng yếu Sabah Baku của Azerbaijan vào thứ Năm và trận derby Manchester lần thứ 199 diễn ra tại Old Trafford vào Chủ nhật.

Huấn luyện viên Manchester United biết rất rõ rằng đối thủ ngày thứ Năm, Sabah Baku, mới được thành lập vào năm 2017, huấn luyện viên của họ Valdas Dambrauskas vào năm 2002 đã giành được số tiền thưởng tương đương 2.500 bảng Anh hiện nay nhờ tham gia chương trình phiên bản Lithuania của “Ai là triệu phú”, mới đủ tiền trang trải chi phí khóa đào tạo huấn luyện viên của mình. Đối đầu với một đội bóng như vậy, Manchester United tuyệt đối không được thua trong trận này.

Tuy nhiên, màn khởi đầu mùa giải này của Manchester United không mấy lý tưởng — chỉ giành được 4 điểm sau các trận gặp Hull City, Ipswich Town và Everton — khiến khoảng sai số của họ trong trận derby Manchester sắp tới còn ít hơn so với trước đây. Liệu điều này có nghĩa Šeško, sau ba lần liên tiếp vào sân từ băng ghế dự bị, sẽ đường hoàng được đá chính hay không vẫn còn phải tiếp tục theo dõi.

Điều này hoàn toàn phụ thuộc vào việc Carrick có tiếp tục duy trì sơ đồ 4-2-3-1 và chiến thuật số 9 ảo từ giai đoạn huấn luyện mùa hè và đầu mùa giải hay không. Trong giai đoạn tiền mùa giải, Mbeumo từng đá trung phong, nhưng sau khi Amad Diallo bất ngờ gặp chấn thương trước vòng đầu tiên, anh ấy đã trở lại cánh phải, còn Cunha từ đó đến nay luôn đảm nhận trọng trách số 9 ảo.

Trong khi đó, Šeško trước đây đã phải nghỉ thi đấu vì chấn thương xương chày khó chữa. Chấn thương này từng buộc anh phải vắng mặt dài hạn vào giai đoạn cuối mùa giải đầu tiên chuyển từ RB Leipzig sang Manchester United với mức giá kỷ lục 74 triệu bảng, khi đó anh hoàn toàn không có cơ hội ra sân.

Mùa hè này, chân sút trẻ đã tổ chức bữa tiệc sinh nhật riêng thường niên lần thứ 23 cho câu lạc bộ người hâm mộ của mình tại quê nhà Radeče. Nhưng nhìn vào vóc dáng cực kỳ săn chắc của anh, có thể thấy anh chẳng hề động đến bánh kem, phần lớn thời gian nghỉ giữa mùa đều ở trong phòng tập thể hình.

Từng được cựu huấn luyện viên Manchester United Ruben Amorim mô tả là “kẻ kiểm soát cuồng tín”, Šeško thậm chí đã mua một căn nhà riêng có phòng tập thể hình chuyên nghiệp, hồ bơi, phòng tắm băng và phòng xông hơi, để có thể duy trì cường độ tập luyện và phục hồi cao ngay tại nhà. Ngoài ra, anh còn sử dụng buồng oxy cao áp, thiết bị trị liệu ánh sáng đỏ tại trung tâm huấn luyện Carrington, và có huấn luyện viên thể hình riêng đồng hành suốt quá trình. Bên cạnh đó, anh còn dùng kính thực tế ảo tiên tiến để mô phỏng các tình huống thi đấu thực tế, có riêng huấn luyện viên tâm lý và kiên trì tập thiền trong thời gian dài.

Carrick phát biểu trong cuộc phỏng vấn hôm thứ Tư: “Tình trạng của Ben (Šeško) rõ ràng đang ngày càng tốt hơn. Cậu ấy đã vắng mặt kể từ trận gặp Liverpool vào cuối tháng Tư, chúng tôi phải đặc biệt chăm sóc chu đáo để cậu ấy hồi phục thể lực.”

“Cậu ấy đã tham gia tập luyện cùng toàn đội mà không bị hạn chế gì khoảng hơn ba tuần. Bạn có thể nhận thấy rõ điều đó qua nhịp độ thi đấu của cậu ấy sau khi vào sân. Bàn thắng vào lưới Everton rất đẹp, giống như những gì cậu ấy đã làm cho chúng tôi nhiều lần ở mùa giải trước.”

“Hiện tại cậu ấy có phong độ tốt, rõ ràng sẽ tham gia vào từng trận đấu sắp tới, chỉ là cần chờ đợi thời điểm thích hợp để tiến thêm bước nữa.”

Dưới thời Amorim, Šeško chỉ ghi được tổng cộng 2 bàn, sau đó vị huấn luyện viên người Bồ Đào Nha này đã buồn bã bị sa thải vào tháng 1. Sau đó Fletcher làm huấn luyện viên tạm quyền, cho Šeško đá chính cả hai trận và nhận lại 3 bàn thắng như phần thưởng. Còn trong 13 trận dưới thời Carrick, Šeško lại ghi thêm 7 bàn, mặc dù 6 trận đầu tiên anh đều vào sân từ băng ghế dự bị.

Trước khi gặp chấn thương, anh từng đá chính 4 trận liên tiếp, sau đó huấn luyện viên mới tái sử dụng chiến thuật số 9 ảo, Cunha trở lại vị trí đá chính. Cách bố trí này thậm chí còn tiếp tục sang mùa giải này. Điều thú vị là các đội U21 và U18 của Manchester United gần đây cũng áp dụng chiến thuật tương tự, đây dường như là sự chuyển hướng chiến thuật ở cấp lãnh đạo câu lạc bộ.

Tuy nhiên, mùa giải này mối đe dọa của Cunha trên sân rất hạn chế, anh ấy hoặc lùi quá sâu, hoặc dạt biên quá rộng, khiến đội bóng thiếu nghiêm trọng điểm tựa tấn công ở trung lộ. Khi Manchester United tấn công, Bruno Fernandes thường là cầu thủ có vị trí cao nhất; khi đội lùi về phòng ngự chuyển thành sơ đồ 4-2-4, anh ấy còn dâng cao từ vị trí số 10 ở hàng tiền vệ, dẫn dắt toàn bộ tuyến trên pressing.

Đội trưởng Manchester United đã lập hat-trick trong trận gặp Ipswich Town, còn Mbeumo sau khi ghi bàn vào lưới tân binh Premier League này, lại có thêm một pha solo ghi bàn tuyệt đẹp trong trận gặp Everton hôm Chủ nhật.

Rashford sau khi trở lại Manchester United có phong độ tổng thể không tồi, trong trận gặp Everton tại sân Hill Dickinson, anh được xem là cầu thủ chơi tốt nhất toàn đội, cho đến khi bị thay ra sớm vì căng cơ đùi sau.

Nếu Rashford cuối cùng không thể ra sân gặp Sabah, Cunha có thể sẽ trở lại cánh trái — với điều kiện anh ấy không bị Carrick cho nghỉ trận này — qua đó nhường suất đá chính vị trí trung phong cho Šeško. Carrick có nhiều lựa chọn chiến thuật trong tay, nhưng dù đã bố trí bộ tứ tấn công đầy sức sống gồm Cunha, Rashford, Mbeumo và Fernandes, ông vẫn chưa thể khai thác tối đa sức mạnh của họ. Toàn đội Manchester United đều nhớ sự đột phá trực diện của Amad, người hiện chưa thể trở lại tập luyện ngoài trời, có thể phải chờ đến sau kỳ nghỉ quốc tế tiếp theo mới tái xuất.

Trong trận gặp Everton, đội bóng đang rất cần một tiền đạo mới là Everton đã tung ra tổng cộng 18 cú sút, Manchester United chỉ có 14 cú, số bàn thắng kỳ vọng cũng thấp hơn đối thủ rõ rệt. Còn Cunha còn bỏ lỡ một cơ hội ghi bàn mười mươi tuyệt vời trong hiệp một, đưa bóng vọt xà.

Sau khi Šeško vào sân từ băng ghế dự bị, Manchester United cuối cùng đã có thêm một trung phong truyền thống hơn — anh cao 6 feet 5 inch (khoảng 1,96 m), mùa giải này vóc dáng rõ ràng đã tăng cân và trở nên cường tráng hơn — mang đến mối đe dọa va chạm thể chất to lớn cho hàng phòng ngự Everton.

Khi Luke Shaw thực hiện đường chuyền chính xác, hàng phòng ngự Everton hoàn toàn không thể cản anh ấy, anh bật cao đánh đầu ghi bàn, tưởng như sắp giúp đội nhà ấn định chiến thắng, cho đến khi Maitland-Niles ghi bàn gỡ hòa đầy kịch tính.

Sau trận đấu, Šeško cho biết: “Cảm giác được trở lại sân thật tuyệt. Ghi bàn là trải nghiệm tuyệt vời nhất, đặc biệt là ghi những bàn thắng như vậy. Ghi bàn và giành điểm cho đội bóng là trách nhiệm của tôi.”

Màn trình diễn ấn tượng như vậy liệu có thuyết phục Carrick để anh ấy “đá chính phút chót” trong trận gặp Sabah Baku vào thứ Năm? Theo truyền thông Slovenia 24ur Sport, đây “có vẻ là cơ hội tuyệt vời”.