Trong trận gặp Real Madrid tại Bernabéu, John Stones vào sân từ ghế dự bị trong hiệp hai thay Pavard và có màn trình diễn chỉ huy phòng ngự cực kỳ nổi bật, nhận được sự công nhận cao từ HLV Chivu. Truyền thông phân tích rằng ở trận đấu trên sân nhà gặp Udinese tại Serie A sắp tới, Stones sẽ có lần đầu đá chính kể từ khi gia nhập Inter, và Inter sẽ tung ra một bộ ba trung vệ chưa từng thực chiến trước đó.
Thời điểm đó Inter đang bị dẫn 0-2, Chivu yêu cầu toàn đội dốc toàn lực phản công. Gazzetta dello Sport nhận xét: Stones nhanh chóng nắm bắt hệ thống chiến thuật của Inter, có thể gọi là một tân binh giàu kinh nghiệm. Dù vừa trở lại sau kỳ nghỉ hậu World Cup và thể trạng chưa đạt mức tốt nhất, anh vẫn thực hiện pha tắc bóng sạch sẽ đầy khó khăn để hạn chế Vinícius, đồng thời liên tục đưa ra chỉ dẫn phòng ngự cho các đồng đội xung quanh, chỉ đạo Jones, người lần đầu đá chính, Bisseck, người cần chứng minh bản thân, và cả Bastoni, người tham gia tấn công nhiều hơn, thử thách Courtois bằng những cú sút xa.
Stones sẽ bị các đối thủ giàu tốc độ tấn công, không thể theo kịp nhịp bùng nổ của những cầu thủ như Mbappé, nhưng anh luôn giữ đầu óc bình tĩnh, tỉnh táo, dựa vào khả năng đọc trận đấu để bù đắp hạn chế về mặt thể chất. Chính nhờ sự dẫn dắt của anh, Inter suýt hoàn tất màn lội ngược dòng lớn tại Bernabéu.
Trước đó trong trận gặp Napoli, dù trong tập luyện đã có thể thấy phong độ của Stones được cải thiện, Chivu vẫn chọn tin dùng bộ khung cũ, với Akanji ở giữa và Bisseck lệch phải. Nhưng ở trận Bernabéu, Akanji ngồi dự bị suốt trận, cục diện đã thay đổi. Ở trận gặp Udinese sắp tới, Akanji có thể chuyển sang vị trí lệch cánh, Stones án ngữ trung tâm, Bastoni đá bên trái, tạo thành hệ thống ba trung vệ thử nghiệm hoàn toàn mới mà Marotta, Ausilio và Baccin đã hình dung từ mùa hè.
Trước đây việc cho Stones ra sân từng chút một theo lộ trình là để anh thích nghi ổn định với Serie A. Giờ đây là bài kiểm tra lớn với lần đá chính trọn vẹn, nhằm xem anh đã hòa nhập hoàn toàn với đội bóng hay chưa. Trong những trận không có Stones ra sân, Inter đã để thủng lưới tổng cộng 4 bàn trong hai quãng thời gian thi đấu, lỗ hổng phòng ngự thấy rõ bằng mắt thường.
